Tütün işçiliğinden kraliçeliğe yükseldi

SİNAN DOĞAN (HABER MERKEZİ)
Çocukluğunda Uşak Eşme'de tütüncü olan ailesine, tütün dizip kurutmada yardımcı olan Birgül Sandal, bugün 25 ülkeden tütün alıp, 32 ülkeye tütün satan, çok sayıda ülkede ofislere sahip uluslararası bir şirket yarattı. Birgül Sandal'ın Alman ortağı Rainer Busch ile beraber kurduğu Singapur merkezli NewCo Leaf, son 2 yılda 55 milyon kilogram tütünün dünya çapında alım satımını gerçekleştirdi.
İzmir merkezli bir tütün şirketinde 13.5 yıl çalıştıktan sonra kendi işini kuran Sandal, "İşe 37 bin 500 dolar sermaye ile başladım. NewCo Leaf'ın geçen yılki cirosu 50 milyon dolara ulaştı. Aslen jeoloji yüksek mühendisiyim. Tütün sektörüne tesadüfen girdiğimi söyleyebilirim ama kesinlikle tesadüfen burada değilim" dedi.
TÜTÜN DİZDİM
Hem anne hem baba tarafından tütüncü bir aileden geldiğini belirten Sandal, ailede tütün işiyle uğraşan dördüncü kuşaktan sadece kendisinin bulunduğunu söyledi. Çocukluğunda ev işleri, tütün işçilerinin bulaşıklarının yıkanması, zaman zaman tütün dizme ve kurutma işlerini üstlendiğini ifade eden Sandal, bir yandan da okula devam ettiğini, Dokuz Eylül Üniversitesi'nden jeoloji yüksek mühendisi olarak mezun olduğunu kaydetti.
Sandal, "Birincilikle bitirdiğim okulda kalma fırsatım olmadı. Çünkü bölüm başkanı 'Kadınsın, dur bakayım' dedi. Kadın olmamın ilk engelini orada yaşadım. Kendi sektörümde iş aradım. İngiliz Büyükelçiliği'nde çalışmak için sınava girdim. En sonunda tesadüfen okuduğum bir haber üzerine Sunel Tütün'e başvurdum" dedi.

'HAYIR' DEMEDİM
Sunel'de insan kaynakları bölümünde işe başladığını ardından işletme, tütün deposu, tütünlerin kalite olarak sınıflandırılması, arşivleme, muhasebe ve üst yönetim asistanlığı departmanlarında bulunduğunu belirten Sandal, arşivde 45 derece sıcaklıkta çalıştığını ancak hiçbir göreve hayır demediğini vurguladı.
Sandal, "Ücreti bir kenara bıraktım. Bulunduğum yeri okul gibi gördüm. Üst yönetimle çalışmaya başladığımda bir tütün işletmesinin nasıl yürüdüğü öğrenmiş oldum. Üst yönetimle çalışırken Tekel ihalelerinden sorumluydum. İthalat-ihracat, bankacılık, kredi organizasyonu görevlerini üstlendim. Müşterilerle ilişkiler bölümünde görev yaptım. 3. yılımda şirket beni, konuşmamı geliştirmem için İngiltere'ye staja gönderdi" diye konuştu.
2006'DA KURDU
Yurtdışından dönüşte pazarları ve müşterileri geliştirmek için staşı ve pazarlama departmanının kuruluşunda görev aldığını kaydeden Sandal, bunun için 6 ay Güney Afrika'dan Asya'ya kadar bütün dünyayı araştırdığını, bu çalışmanın kendi işini kurmasında büyük yararı olduğunu söyledi. Sandal, "Bu dönemde yurtdışı seyahatlerine başladım. Sektörde 13.5 yılımı doldurduğum 2004'te şirketten kendi isteğimle ayrıldım. İngiltere, İtalya, Fransa'dan iş teklifleri geldi. Bu arada ilk satışımı Türkiye üzerinden Endonezya'ya yaptım. Bir yandan kendi işimi kurmaya yönelirken, diğer yandan Türkiye'ye giren İngiliz bir sigara şirketine danışmanlık yaptım. Ardından Endonezya, Pakistan, Bangladeş ve Amerika'ya müşteri ziyaretleri gerçekleştirdim. Müşteri desteğini alınca, bavulumu kapıp Endonezya'ya gittim. 6 ay boyunca bu ülkedeki 450'den fazla sigara firmasını ziyaret ettim. Bu ülkede sigara işini bilen iki kişiden biriyim. 2006'da Singapur'da ilk şirketimi kurdum" dedi.
32 ÜLKEYE SATIŞ
Bu sefer Endonezya'ya önce Türkiye'den, daha sonra Brezilya, Zimbawne'den tütün getirmeye başladığını açıklayan Sandal, ardından Filipinler, Kamboçya ve Vietnam'a ithalata başladığını söyledi. 2007'de ise Alman Rainer Busch ile ortak bir şirket kurduklarını belirten Sandal, "Benim uzmanlığım Türk tütünü, onunki büyük yapraklı tütünler. Baktık ki kuvvetli ve zayıf noktalarımız var. Birbirimizi çok iyi tamamlamaya başladık. Çalışma prensibimiz birbirine benziyor. Son 2 yılda 55 milyon kilogramın üzerinde tütün ticareti yaptık. Bu rakam Ege'de üretilen tütün kadar. 25 ülkeden tütün alıp 32 ülkeye satış yapıyoruz. Geçen yıl 50 milyon dolar ciroyu yakaladık. Bu yıl rakam daha fazla büyüyecek. Hindistan, Brezilya, Arjantin, Avusturya İngiltere, Türkiye, Endonezya'da ofislerimiz var. Ofislerimiz dışında arkamızda büyük bir ekip ve tütün tedarikçimiz var. Biz müşterilerimiz adına dünyayı dolaşıyoruz" dedi.

Sigara içmiyor
Tütün işinde olmasına rağmen sigara kullanmadığını belirten Birgül Sandal, sadece test için sigarayı ağzına aldığını söyledi. Türkçe ve İngilizce dışında Endonezyaca, Orta Asya dilleri, Malayca ve Fransızca konuştuğunu söyleyen Sandal, "Fırsat bulursam iki dil daha öğrenmek istiyorum. Bunlardan birisi mutlaka İspanyolca olacak. Yoğun seyahatten dolayı Türkiye'de en fazla 60 gün kalıyorum. Geçen yıl 283 gün yurtdışındaydım" diye konuştu.